Африканский страус очень крупная птица. Они настоящие рекордсмены.
Эти птицы обладают следующими титулами: "Самая тяжелая птица " - их вес достигает 150 кг.;
"Самая высокая птица" - в высоту эти страусы более 2.7 м;
"Самая быстрая птица" - настоящие бегуны - марафонцы - развивают скорость до 90 км/час
И, наконец - "Мисс очаровательные глаза" - в диаметре до 5 см. Эти глаза весят вдвое больше мозга!
Клюв широкий, но не очень крупный, причем у самок желто-серого, а у самцов красного цвета. Шея африканского страуса покрыта коротким пухом, та часть ног, которая видна снаружи из-под оперения, тоже не покрыта перьями. У африканских страусов по два пальца на каждой ноге, у прочих (нанду, эму) страусообразных по три пальца, а у киви - четыре. Кожа на подошве пальцев очень плотная, и напоминает по строению подошву мозоленогих млекопитающих. Эта подошва защищает страуса как от раскаленного на солнце песка, так и от обжигающего холодом снега. На пальцах расположено очень грозное оружие - острые когти. Ими рассерженный страус может жестоко ранить противника ударом ноги.
Крылья слабо развиты и непригодны для полета. Перья необходимые для полета исчезли или превратились в украшения. На груди имеется голый участок утолщенной кожи, так называемая грудная мозоль, на нее он опирается, когда ложится. Распространены страусы в сухих безлесных частях Африки и обитают в дикой природе лишь в Восточной и Южной Африке, в Мавритании и Сахаре.
В дикой природе страусов можно встретить небольшими группами по 3-5 птиц. При этом самец только один, остальные - самки. Впрочем, во внегнездовое время страусы собираются иногда стадами до 20-30 птиц, а неполовозрелые птицы на юге Африки и до 50-100 особей.
Страус-самец очень красиво ухаживает за самкой. Чередуя взмахи белыми крыльями то правым, то левым, убыстряя темп, кажется, будто белые шары парят над черной птицей. Медленно и с достоинством приближается самец к подруге, оба склоняют головы в поклоне, собирают в клювы мелкие камушки, рвут траву и бросают. Потом падает страус перед страусихой на колени, и от сильных взмахов его крыльев поднимается пыль над землей. Красные ноги вытянуты вперед, а шея (тоже красная) запрокинута назад. Он скручивает и изгибает шею, трется головой о спину. Издает глухое шипенье, булькает горлом, рычит зверем, раздувая шею как баллон. Голос токующего страуса напоминает отдаленный львиный рев.
После брачных танцев, ведет страус страусиху к выбранному для гнезда месту. Гнездо самец "вьет" сам, разгребая своими мощными ногами сухую почву, выгребая значительное углубление. В эту яму и сносят яйца по очереди все "жены" страуса. Обычно у страуса не одна, а три подруги: старая - главная и две побочные - молодые. Эти тоже приходят к гнезду и оставляют в нем свои яйца, три-четыре каждая. Страусиха сносит примерно через день по яйцу и в среднем восемь яиц, за период яйцекладки. Старая страусиха пока сама все яйца не отложит, не гонит молодых от гнезда, затем требует, чтобы они удалились. Иной раз подруги страуса сносят слишком много 40-60 яиц в общее гнездо. Взгромоздившись на эту кучу, отец греет их, но не все согревает. Больше половины яиц, а то и все, гибнут, недосиженные.
Вес яиц от 1,5 до 2 кг. Цвет их соломенно-желтый, иногда более темный, иногда белый. Скорлупа может быть блестящей, гладкой, у некоторых подвидов она пористая.
Насиживанием заняты самец и старая самка, он - с вечера и почти до полудня, она - днем в жаркие часы. В самый зной иногда страусы уходят, ненадолго оставляя яйца, предварительно присыпав их горячим песком. Длительность насиживания 42 дня или несколько больше.
Вылупляться из яиц - дело трудное, скорлупа очень прочная, чтобы взломать ее, человек должен взять в руки молоток или пилу, а страусята, сокрушают изнутри свою "колыбельку" специальным приспособлением на клюве, "бугорочком" который через сутки после вывода отваливается. Птенцы в течение первых двух месяцев жизни покрыты буроватыми, жесткими щетинкоподобными перьями, затем одеваются в наряд, сходный с нарядом самки.
Страусята едва обсохнут, а уже глотают мелкие камешки, которые у птиц в желудке действуют, как жернова, перетирая пищу. В первые месяцы жизни страусята поедают в основном траву, а также насекомых, на которых они охотятся. Страусята, как и взрослые птицы, могут длительное время обходиться без воды, но при случае охотно пьют и любят купаться.
Обычно птенцов водят два родителя, они уводят потомство от гнезда. Иногда старый самец водит и оберегает "детский сад" из подросших страусят: не все его дети, немало чужих, усыновленных. Несколько месяцев оберегают взрослые птицы птенцов от врагов и от зноя африканского солнца, раскидывая, как зонт крылья над страусятами. Часто отбившихся от стада птенцов ловят львы. Страусята подрастают первые дни по сантиметру в день, потом еще быстрее, шестимесячные страусы ростом уже с взрослых. Половозрелыми страусы становятся к трем годам жизни. Живут страусы, в среднем, лет тридцать-семьдесят, в зоопарках, при хорошем уходе долголетие страуса - пятьдесят лет.
Страусы в природе собираются в большие стаи из сотен птиц у водопоев или на хороших пастбищах, эти объединения охотно принимают и чужих детей.
Страусов часто можно видеть в одном стаде с зебрами и разными видами антилоп. Страусы и копытные из содружества извлекают обоюдную пользу: потревоженные пасущимся стадом, насекомые, мелкие грызуны и рептилии, достаются на обед страусам, а обладающие необыкновенной остротой зрения, страусы предупреждают четвероногих животных об опасности. У копытных хорошее чутье, у страусов - слух и зрение.
В случае опасности страусы стремительно бегут, делая шаги в 4-5 м и развивая скорость до 70 км/час, догнать их на лошади практически невозможно. Известно, что убегающий страус вдруг исчезает из глаз наблюдателя потому, что ложится, прижимаясь к земле и вытянув шею. Это, вероятно, и послужило поводом к рассказам, что напуганный страус прячет голову в песок. Если к такой затаившейся птице приблизиться, она мгновенно вскакивает и стремглав убегает.
В зоопарках и на страусиных фермах удержать страусов могут только двухметровые сетки, если ниже - перепрыгнут.
Страус сильное животное, на нем можно ездить верхом. Прирученный взрослый самец страуса без труда удержит на спине человека. Разъяренный, защищающийся страус опасен для человека. Со страусами не рекомендуется шутить - это "гордые" птицы, живых существ (в том числе человек), которые ниже их ростом, могут пнуть ногой, или стукнуть своим мощным клювом. На страусиных фермах, обслуживающий персонал, чтобы внушить уважение своим подопечным, одевают на себя, специальные приспособления. Эти приспособления в виде шеста прикрепляются к туловищу, а на верхнем конце шеста мяч, имитирующий голову. Страус не осмеливается напасть на того, кто выше его.
В зоопарках и на фермах лечить их приходится часто, из-за "неправильного питания". Уж очень страусы любят заглатывать кроме растительной (травы, листьев, плодов) и пищи животного происхождения (мелких зверьков, птичек, ящериц и насекомых), еще и металлические, блестящие предметы. Страус - вспыльчивый пациент, чтобы его утихомирить, ветеринары рекомендуют надевать на голову чулок, только тогда, огромная птица даст себя увести куда надо.
Какая польза от африканских страусов? У древних египтян перо страуса, было символом справедливости. А все потому, что лишь на этом пере стержень делит его на две равные половинки. У других птиц опахало пера слева и справа различной ширины. Раньше перья служили не только символом, но еще и украшением для одежды, вееров. Так, например, рыцари носили на шлемах страусиные перья, но лет через сто мода на них прошла. Затем эти же перья полюбились дамам. Этих украшений не хватало, поэтому охота на них усилилась. Так, например, в Северной Африке и в Египте всех страусов перестреляли. Есть мнение, что последний страус был застрелен на границе с Ираком, на севере Саудовской Аравии в 1933 году.
И так бы и закончилась история страусов, если бы их не стали разводить на фермах. Первые загоны для полудомашних страусов появились сначала в Южной Африке в 1938 году, затем в Сицилии, во Флориде, Алжире, на юге Франции, и позднее в Австралии. Когда мода на эти перья прошла, то пошла очередная волна охоты - теперь была цель ликвидировать "излишки" страусов. Но затем охота началась из-за шкур, которые потом были перешиты в дамские сумочки и прочую галантерею. Затем фермы возродились вновь.
В данное время страусов разводят для дальнейшего разведения и продажи цыплят, для получения перьев, и на мясо. Самое прибыльное - это производство модной одежды из кожи страусов.
Мясо страусов отличается нежным вкусом, схожим с говяжьим филе и телятиной, в основном из него готовят изысканные блюда. Этот продукт считается диетическим, т.к. в нем низкое содержание холестерина и жира.
Из страусиной кожи и перьев делают различные поделки. Яйца можно использовать в пищу. Из-за толстой скорлупы (1-2мм) яйца достаточно сложно разбить.
Чтоб сварить страусиное яйцо "вкрутую" потребуется 2 часа. Зато этот продукт можно хранить в холодильнике целый год и оно не испортится. Помимо пищи, страусиные яйца используются в производстве художественных, гравированных и расписных изделий, а все из-за того, что у них прочная и глянцевая поверхность. Также можно увидеть их в качестве пепельниц, светильников и прочих вещей.
Вы знаете насколько ценна кожа крокодила или слона. Так вот кожа страуса еще дороже. Эта эластичная и мягкая кожа используется для изготовления дорогостоящей верхней одежды, обуви, галантереи. Кожа обладает лучшей водостойкостью, чем кожа крокодила.
А еще страусы не могут заразиться птичьим гриппом.
